Storkar eru vaðfuglar sem búa um allan heiminn nema Suðurskautslandið. Hins vegar lifa flestar tegundir í Afríku og Asíu. Storkafjölskyldan inniheldur sex ættkvíslir. Fulltrúi eins þeirra, Ciconia, er hvítur storkur sem er mjög vinsæll, sérstaklega í okkar landi. Pólland er stærsti griðastaður í heimi fyrir hvíta storka. Á hverju ári ferðast þessir fuglar meira en 10 kílómetra frá Afríku til að ala upp ungana sína hér. Storkar eru nátengdir hefðum okkar og menningu og eru mikils metnir í Póllandi.
1
Storkar hafa marga sameiginlega eiginleika.
Þetta eru venjulega stórir fuglar, með langan sveigjanlegan háls sem samanstendur af 16-20 hryggjarliðum. Þeir hafa létta beinagrind með mjög vel þróuðum lofthólfum í beinum.
2
Hjá flestum tegundum eru hvítir og svartir litir ríkjandi í fjaðrinum.
3
Þeir geta flogið og svifið vel.
Í flugi eru höfuð, háls og fætur framlengdir.
4
Báðir storkaforeldrar byggja sér hreiður, rækta eggin saman og gefa ungunum saman.
Ungir varpstorkar geta ekki lifað sjálfstætt eftir útungun, þurfa umönnun foreldra og dvelja því lengur í hreiðrinu. Storkaungar geta séð strax eftir klak. Foreldrar gefa ungunum að borða með því að henda veiddum mat á brún hreiðrsins eða beint í gogginn.
5
Langir fætur storksins eru aðlagaðir til að fara í gegnum grunnt vatn á drullugum og grónum stöðum.
Einkennandi er að vaðfuglar hlaupa ekki, þrátt fyrir langa fætur, heldur fara varlega.
6
Frægasti fulltrúi storka er hvíti storkurinn.
Hvíti storkurinn hefur vetursetu í Afríku og flytur til Evrópu á vorin. Karldýr koma fyrst til að búa til bestu hreiður.
7
Á flugi nota storkar hækkandi loftstrauma.
Þess vegna fljúga þeir ekki yfir Miðjarðarhafið á leið sinni frá Afríku til Evrópu, því þessir straumar myndast ekki yfir vatni.
8
Þeir eru kjötætur. Matseðillinn þeirra er mjög fjölbreyttur.
Þeir éta margs konar dýr, þar á meðal skordýr, fiska, froskdýr, skriðdýr, lítil spendýr og smáfugla. Þeir nærast sérstaklega auðveldlega á vatnsfroskum (Pelofilax flokkur. esculenthus) og algengir froskar (Rana temporaria). Þeir gleypa bráð sína í heilu lagi og ef hún er of stór brjóta þeir hana fyrst í smærri búta með gogginn.
Storkar finna mestan hluta fæðu sinnar í lágum gróðri og á grunnu vatni, oftast í 5 kílómetra radíus frá varpinu sínu.
9
Storkar eru einkynja fuglar, en þeir parast ekki ævilangt.
Hreiðrið sem félagar byggja getur endað þeim í nokkur ár. Storkar byggja stór hreiður, oftast úr greinum, í trjám, byggingum eða sérútbúnum pöllum. Hreiðrið er 1–2 m dýpt, allt að 1,5 m í þvermál og 60–250 kg að þyngd.
10
Storkar byrja venjulega að rækta í lok apríl. Kvenkyns storkurinn verpir fjórum eggjum í hreiðrinu og þaðan klekjast ungar eftir 33-34 daga.
Ungarnir yfirgefa hreiðrið 58–64 dögum eftir útungun en eru áfram fóðraðir af foreldrum sínum í 7–20 daga. Storkar verða venjulega kynþroska um fjögurra ára aldur.
11
Fullorðnir storkar hafa skærrauðan gogg og rauða fætur.
Litur þeirra stafar af karótenóíðum sem eru í fæðunni. Rannsóknir á Spáni hafa sýnt að storkar sem nærast á ágengum krabba Procambarus clarkii hafa enn líflegri liti. Ungar þessara storka eru einnig með ljósrauðan gogg, en goggur unga er venjulega dökkgrár.
12
Storkar eru sveitafuglar.
Hjarðar sem telja þúsundir einstaklinga hafa sést meðfram farleiðum og vetrarstöðvum í Afríku.
13
Einkennandi hljóðið frá fullorðnum storki er stappandi.
Þetta hljóð kemur frá þegar gogginn opnast og lokast hratt. Þetta hljóð magnast enn frekar af hálspokunum, sem virka eins og resonator.
14
Storkar eru ekki tegund sem er í hættu á heimsvísu, þó að stofnum þeirra hafi fækkað verulega á síðustu hundrað árum á mörgum svæðum í Norður- og Vestur-Evrópu.
15
Í Póllandi er hvíti storkurinn undir ströngri tegundavernd.
Vegna minnkandi fjölda var tegundin tekin með í áætlun sem kallast White Stork and Its Habitat Protection Program. Eins og er er stofninn metinn stöðugur.
16
Storkurinn gegnir mikilvægu hlutverki í menningu og þjóðsögum.
Í Egyptalandi til forna var það lýst héroglyphically sem ba (sál). Á hebresku er hvíta storknum lýst sem miskunnsamur og miskunnsamur. Grísk og rómversk goðafræði sýndi storka sem dæmi um fórn foreldra. Múslimar tilbiðja storka vegna þess að þeir trúa því að þeir séu að fara í árlega pílagrímsferð til Mekka. Fyrir kristna menn er það tákn um guðrækni, upprisu og hreinleika, sem og réttláta heiðingja sem lifðu fyrir Krist.
17
Samkvæmt evrópskum þjóðtrú er það storkurinn sem færir ungbörn til nýrra foreldra.
Goðsögnin var vinsæl af Hans Christian Andersen í sögu sinni „Stórkarnir“.
18
Í norðurhluta Masúríu er þorpið Zivkowo, þar sem búa 30 manns og 60 storkar.
Þegar ungdýr eru í hreiðrunum er fjöldi storka fjórfalt meiri en þorpsbúa.
