Skriðdýr eru nokkuð stór hópur dýra, þar á meðal meira en 10 tegundir.
Einstaklingar sem búa á jörðinni eru hæfustu og seigustu fulltrúar þeirra dýra sem réðu ríkjum á jörðinni fyrir hörmulegu smástirniáreksturinn fyrir 66 milljónum ára.
Skriðdýr eru til í ýmsum myndum, þar á meðal skjaldbökur með skel, stórum rándýrum krókódílum, litríkum eðlum og snákum. Þeir búa í öllum heimsálfum nema Suðurskautslandinu, þar sem aðstæðurnar gera tilvist þessara kaldblóðugu skepna ómögulega.
1
Skriðdýr innihalda sex hópa dýra (skipanir og undirflokkar).
Þetta eru skjaldbökur, krókódílar, snákar, froskdýr, eðlur og sphenodontids.
2
Fyrstu forfeður skriðdýra komu fram á jörðinni fyrir um 312 milljónum ára.
Þetta var síðasta kolvetnatímabilið. Bæði magn súrefnis og koltvísýrings í lofthjúpi jarðar var þá tvöfalt meira. Líklegast eru þeir komnir af dýrum úr Reptiliomorpha clade sem bjuggu í hægfara laugum og mýrum.
3
Elstu fulltrúar lifandi skriðdýra eru sphenodonts.
Steingervingar fyrstu sphenodontanna eru 250 milljónir ára aftur í tímann, mun fyrr en restin af skriðdýrunum: eðlur (220 milljónir), krókódílar (201.3 milljónir), skjaldbökur (170 milljónir) og froskdýr (80 milljónir).
4
Einu lifandi fulltrúar sphenodonts eru tuatara. Útbreiðslusvæði þeirra er mjög lítið, þar á meðal nokkrar litlar eyjar á Nýja Sjálandi.
Hins vegar eru fulltrúar sphenodonts í dag verulega frábrugðnir forfeðrum sínum sem lifðu fyrir milljónum ára. Þetta eru frumstæðari lífverur en önnur skriðdýr; uppbygging heilans og hreyfingaraðferðir eru líkari froskdýrum og hjörtu þeirra eru frumstæðari en annarra skriðdýra. Þeir hafa engar berkjur, eins hólfa lungu.
5
Skriðdýr eru dýr með kalt blóð og þurfa því utanaðkomandi þætti til að stjórna líkamshita sínum.
Vegna þess að geta til að viðhalda hitastigi er minni en spendýra og fugla halda skriðdýr yfirleitt lægra hitastigi, sem fer eftir tegundum á bilinu 24° til 35°C. Hins vegar eru til tegundir sem lifa við erfiðari aðstæður (til dæmis Pustyniogwan), þar sem ákjósanlegur líkamshiti er hærri en spendýra, allt frá 35° til 40°C.
6
Skriðdýr eru talin minna gáfuð en fuglar og spendýr. Heilamyndun (hlutfall heilastærðar við restina af líkamanum) þessara dýra er 10% af spendýrum.
Heilastærð þeirra miðað við líkamsmassa er mun minni en hjá spendýrum. Hins vegar eru undantekningar frá þessari reglu. Heili krókódíla er stór miðað við líkamsmassa þeirra og gerir þeim kleift að vinna með öðrum tegundum þeirra þegar þeir veiða.
7
Húð skriðdýra er þurr og ólíkt froskdýrum er hún ófær um að skiptast á gasi.
Býr til hlífðarhindrun sem takmarkar útstreymi vatns úr líkamanum. Húð skriðdýra getur verið þakin skrúfum, skrúfum eða hreisturum. Skriðdýrshúð er ekki eins endingargóð og húð spendýra vegna skorts á þykkri húð. Aftur á móti er Komodo drekinn líka fær um að leika. Í rannsóknum á völundarhúsum kom í ljós að skógarskjaldbökur ráða við þær betur en rottur.
8
Þegar skriðdýr vaxa verða þau að bráðna til að stækka.
Snákar losa sig alveg við húðina, eðlur fella húðina í blettum og hjá krókódílum flagnar húðþekjan á stöðum og nýr vex á þessum stað. Ung skriðdýr sem vaxa hratt fella venjulega á 5-6 vikna fresti, en eldri skriðdýr fella 3-4 sinnum á ári. Þegar þeir ná hámarksstærð hægist verulega á bræðsluferlinu.
9
Flest skriðdýr eru dagleg.
Þetta er vegna kaldblóðs eðlis þeirra sem veldur því að dýrið verður virkt þegar hitinn frá sólinni nær til jarðar.
10
Sjón þeirra er mjög vel þróuð.
Þökk sé daglegum athöfnum geta augu skriðdýra séð liti og skynja dýpt. Augun þeirra innihalda mikinn fjölda keilna fyrir litasjón og fáar stangir fyrir einlita nætursjón. Af þessum sökum nýtist nætursjón skriðdýra þeim lítið.
11
Það eru líka skriðdýr þar sem sjónin er nánast niður í núll.
Þetta eru snákar sem tilheyra undirættinni Scolecophidia, en augu þeirra hafa minnkað við þróun og eru staðsett undir hreistur sem hylur höfuðið. Flestir fulltrúar þessara snáka leiða neðanjarðar lífsstíl, sumir fjölga sér sem hermafrodítar.
12
Lepídósar, það er sphenodonts, og squamates (ormar, froskdýr og eðlur) hafa þriðja augað.
Þetta líffæri er vísindalega kallað parietal auga. Það er staðsett í gatinu á milli hliðarbeinanna. Það er fær um að taka á móti ljósi sem tengist heilakirtlinum, sem er ábyrgur fyrir framleiðslu melatóníns (svefnhormóns) og tekur þátt í stjórnun á dægurhringrásinni og framleiðslu hormóna sem eru nauðsynleg til að stjórna og hámarka líkamshita.
13
Hjá öllum skriðdýrum opnast kynfæri og endaþarmsop í líffæri sem kallast cloaca.
Flest skriðdýr skilja út þvagsýru; aðeins skjaldbökur, eins og spendýr, skilja þvagefni út með þvagi. Aðeins skjaldbökur og flestar eðlur eru með blöðru. Fótalausar eðlur eins og hægormur og eðla hafa það ekki.
14
Flest skriðdýr hafa augnlok, þriðja augnlokið sem verndar augnsteininn.
Sumar hreistur (aðallega geckos, platypuses, noctules og snákar) hafa hins vegar gegnsæja hreistur í stað hreisturs, sem veitir enn betri vörn gegn skemmdum. Slík hreistur varð til við þróunina við samruna efri og neðri augnloka og finnast því í lífverum sem ekki hafa þau.
15
Skjaldbökur eru með tvær eða fleiri blöðrur.
Þær eru umtalsverðan hluta líkamans, til dæmis getur þvagblaðra fílskjaldbaka verið allt að 20% af þyngd dýrsins.
16
Öll skriðdýr nota lungun til að anda.
Jafnvel skriðdýr eins og sjóskjaldbökur, sem geta kafað langar vegalengdir, verða að koma upp á yfirborðið af og til til að fá ferskt loft.
17
Flestir ormar hafa aðeins eitt starfandi lunga, það rétta.
Hjá sumum snákum er sá vinstri minnkaður eða fjarverandi með öllu.
18
Flest skriðdýr skortir líka góm.
Þetta þýðir að þeir verða að halda niðri í sér andanum á meðan þeir gleypa bráð. Undantekningin eru krókódílar og skinn, sem hafa þróað með sér aukagóm. Hjá krókódílum hefur það aukna verndandi virkni fyrir heilann, sem getur skemmst af bráð sem ver sig frá því að vera étin.
19
Flest skriðdýr fjölga sér kynferðislega og eru egglaga.
Það eru líka til ovoviviparous tegundir - aðallega ormar. Um 20% snáka eru egglifandi; sumar eðlur, þar á meðal hægi ormurinn, fjölga sér líka á þennan hátt. Meydómur er oftast að finna í næturuglum, kameljónum, agamidum og senetidum.
20
Flest skriðdýr verpa eggjum þakin leðri eða kalkríkri skel. Öll skriðdýr verpa eggjum á landi, jafnvel þau sem lifa í vatnsumhverfi, eins og skjaldbökur.
Þetta er vegna þess að bæði fullorðnir og fósturvísar verða að anda að sér andrúmslofti, sem er ekki nóg neðansjávar. Gasskipti milli innra hluta eggsins og umhverfis þess eiga sér stað í gegnum chorion, ytri serous himnan sem hylur eggið.
21
Fyrsti fulltrúi „sanna skriðdýra“ var eðlan Hylonomus lyelli.
Hún lifði fyrir um 312 milljónum ára, var 20-25 cm löng og var svipuð nútímaeðlum. Vegna skorts á fullnægjandi steingervingu efni er enn umræða um hvort þetta dýr eigi að flokkast sem skriðdýr eða froskdýr.
22
Stærsta núlifandi skriðdýrið er saltvatnskrókódíllinn.
Karldýr þessara rándýra risa verða meira en 6,3 m að lengd og meira en 1300 kg að þyngd. Kvendýr eru helmingi stærri en þær eru samt ógn við menn. Þeir búa í suðurhluta Asíu og Ástralíu, þar sem þeir búa í saltmangrove-mýrum við ströndina og í ám.
23
Minnsta núlifandi skriðdýrið er kameljónið Brookesia nana.
Það er einnig kallað nanochameleon og nær 29 mm að lengd (hjá konum) og 22 mm (hjá körlum). Hann er landlægur og lifir í suðrænum skógum norðurhluta Madagaskar. Þessi tegund var uppgötvað árið 2012 af þýska herpetologist Frank Rainer Glo.
24
Skriðdýr nútímans eru pínulítil miðað við skriðdýr fyrri tíma. Stærsta sauropod risaeðlan sem fundist hefur til þessa, Patagotitan mayorum, var 37 metra löng.
Þessi risi gæti vegið frá 55 til jafnvel 69 tonnum. Fundurinn fannst í Cerro Barcino bergmynduninni í Argentínu. Hingað til hafa fundist steingervingar af 6 fulltrúum þessarar tegundar, sem dó á þessum stað fyrir um 101,5 milljón árum.
25
Lengsta snákurinn sem menn uppgötvaði var fulltrúi Python sebae, sem lifir í suður- og austurhluta Afríku.
Þrátt fyrir að meðlimir tegundarinnar nái yfirleitt um 6 metra lengd, var methafinn sem skotinn var í skóla í Bingerville, Fílabeinsströndinni, Vestur-Afríku, 9,81 metri að lengd.
26
Samkvæmt WHO eru á milli 1.8 og 2.7 milljónir manna bitnir af snákum á hverju ári.
Af þeim sökum deyja á milli 80 og 140 manns og þrefalt fleiri þurfa að taka útlimi eftir bit.
27
Madagaskar er land kameljóna.
Eins og er hefur 202 tegundum þessara skriðdýra verið lýst og um helmingur þeirra lifir á þessari eyju. Hinar tegundirnar búa í Afríku, Suður-Evrópu, Suður-Asíu upp til Sri Lanka. Kameljón hafa einnig verið kynnt til Hawaii, Kaliforníu og Flórída.
28
Aðeins ein eðla í heiminum leiðir sjávarlífstíl. Þetta er sjávarígúana.
Þetta er landlæg tegund sem finnst á Galapagos-eyjum. Hann hvílir mestan hluta dagsins á strandbjörgum og fer út í vatnið í leit að æti. Fæða sjávarígúana samanstendur af rauðum og grænum þörungum.
