Áhugaverðar staðreyndir um flóðhesta

Flóðhestar einkennast af gríðarlegri líkamsbyggingu, þykkri samanbrotinni húð, nánast laus við hár og þykku lagi af fituvef undir húð. Þeir leiða froskdýralífstíl og geta verið neðansjávar í langan tíma. Flóðhestar, ásamt öðrum fjölskyldum, eru flokkaðir í röðinni Artiodactyla, sem inniheldur meðal annars: úlfalda, nautgripi, dádýr og svín. Þrátt fyrir þetta eru flóðhestar ekki náskyldir þessum dýrum.

Það eru tvær tegundir í flóðhestafjölskyldunni í dag: Nílarflóðhestur og pygmy flóðhestur (mun minni tegund sem finnst í regnskógum og mýrum í Vestur-Afríku).

Fram til ársins 1985 flokkuðu náttúrufræðingar flóðhesta með hússvínum út frá uppbyggingu tanna þeirra. Gögn sem fengin eru úr rannsóknum á blóðpróteinum, sameindasýkingu (leiðir forfeðra þroska, uppruna og þróunarbreytingar), DNA og steingervinga benda til þess að nánustu lifandi ættingjar þeirra séu hvalir - hvalir, hnísar, höfrungar o.fl. Almennt Forfaðir hvala og flóðhesta vikið frá öðrum artiodactylum fyrir um 60 milljón árum.

Þetta er Nílarflóðhestur (Hippopotamus amphibius), en nafn hans kemur úr forngrísku og þýðir „árhestur“ (ἱπποπόταμος).

Vegna stærðar sinnar er erfitt að vigta slíkan einstakling í náttúrunni. Áætlanir benda til þess að meðalþyngd fullorðinna karlmanna sé 1500-1800 kg. Kvendýr eru minni en karldýr, meðalþyngd þeirra er 1300-1500 kg. Eldri karldýr geta jafnvel vegið meira en 3000 kg. Flóðhestar ná hámarksþyngd seint á ævinni. Konur ná hámarksþyngd um 25 ára aldur.

Höfuðið getur vegið allt að 225 kg. Þessi dýr geta opnað munninn í um 1 metra breidd og lengd tannanna nær að hámarki 30 cm.

Oftast dvelja þeir í vatni á daginn og eru aðeins virkir í rökkri og á nóttunni. Síðan fara þeir í land og tyggja gras á engjunum nálægt vatninu (þau nærast líka á vatnaplöntum). Í ætisleit geta þeir farið allt að 8 km inn í landið.

Á landi, þrátt fyrir risastóra stærð, geta þeir hlaupið hraðar en menn. Hraði þeirra getur verið á bilinu 30 til 40, og stundum 50 km/klst, en aðeins yfir stuttar vegalengdir, allt að nokkur hundruð metra.

Líkami þeirra er tunnulaga og hárlaus. Burstar eru aðeins til staðar á trýni og hala. Fæturnir eru stuttir, höfuðið stórt. Beinagrind þeirra er aðlöguð til að þola mikla þyngd dýrsins, vatnið sem þau lifa í dregur úr þyngd þeirra vegna flots líkamans. Augun, eyru og nös eru staðsett hátt á höfuðkúpunni, þökk sé því að þessi dýr geta verið næstum alveg á kafi í vatni og aur suðrænum ám. Dýr kólna undir vatni, sem verndar þau fyrir sólbruna.

Flóðhestar einkennast einnig af löngum tönnum (um 30 cm) og fjórum tám tengdum með vefhimnu.

Það er varið fyrir sólinni með efni sem það seytir, sem er náttúruleg sólarsía. Þessi útferð, sem er hvorki blóð né sviti, er í upphafi litlaus, eftir nokkrar mínútur verður hún rauð-appelsínugul og loks brún. Það er samsett úr tveimur litarefnum (rauðu og appelsínugult) sem eru sterk súr efnasambönd, þar sem rauða litarefnið hefur að auki bakteríudrepandi eiginleika og er líklega sýklalyf. Ljósgleypni beggja litarefna hefur hámark á útfjólubláu sviðinu, sem verndar flóðhesta gegn of miklum hita. Vegna litar seytingar þeirra er sagt að flóðhestar „sviti blóð“.

Elsti þekkti flóðhesturinn sem bjó í haldi í Evansville dýragarðinum í Indiana var flóðhesturinn „Donna“ sem bjó þar í 56 ár. Einn elsti flóðhestur í heimi, 55 ára Hipolis, lést árið 2016 í Chorzow dýragarðinum. Hann bjó með einum félaga, Khamba, í 45 ár. Saman áttu þau 14 afkomendur. Khamba lést árið 2011.

Þeir eyða allt að 16 klukkustundum á dag þar sem leið til að kæla sig. Þeir lifa fyrst og fremst í ferskvatnsbúsvæðum, en stofnar í Vestur-Afríku búa fyrst og fremst í árósa og er jafnvel að finna á sjó. Þeir eru ekki reyndustu sundmennirnir - þeir synda á 8 km/klst hraða. Fullorðnir geta ekki synt í vatni heldur standa aðeins á grunnu vatni. Seiði geta flotið á yfirborði vatnsins og synda oft og hreyft afturlimi. Þeir koma upp á yfirborðið til að anda á 4-6 mínútna fresti. Unglingar geta lokað nösum sínum þegar þeir eru á kafi í vatni. Ferlið við uppgöngu og öndun á sér stað sjálfkrafa og jafnvel flóðhestur sem sefur undir vatni kemur upp án þess að vakna.

Konur verða kynþroska 5-6 ára og karlar 7,5 ára. Hjón sameinast í vatninu. Meðganga varir í 8 mánuði. Flóðhestar eru eitt af fáum spendýrum sem fæðast neðansjávar. Ungar fæðast 25 til 45 kg að þyngd og um 127 cm að meðaltali.. Venjulega fæðist aðeins einn kálfur, þó tvíburaþungun komi fram. Fóðrun ungra dýra með móðurmjólk á sér einnig stað í vatni og frávaning á sér stað eftir ár.

Þeir eyða fjórum til fimm klukkustundum á dag í að borða og geta borðað allt að 68 kg af mat í einu. Þeir nærast aðallega á grösum, í minna mæli á vatnaplöntum, og í fjarveru ákjósanlegrar fæðu, á öðrum plöntum. Einnig eru þekkt tilvik um hræætahegðun, kjötætuhegðun, afrán og jafnvel mannát, þó að magar flóðhesta séu ekki aðlagaðir að melta kjötfæðu. Þetta er óeðlileg hegðun, hugsanlega af völdum skorts á réttri næringu. 

Höfundar tímaritsins Mammal Review halda því fram að afrán sé eðlilegt fyrir flóðhestinn. Að þeirra mati einkennist þessi dýrahópur af kjötfæði þar sem nánustu ættingjar þeirra, hvalir, eru kjötætur.

Það er erfitt að rannsaka tengsl flóðhesta vegna þess að þeir skortir kynferðislega dimorphism - karlar og konur eru nánast ógreinanlegar. Þó þau haldist nálægt hvort öðru mynda þau ekki félagsleg tengsl. Í vatninu verja ríkjandi karldýr ákveðinn hluta árinnar, um 250 metra langan, ásamt um 10 kvendýrum. Stærsta slíka samfélag telur um 100 einstaklinga. Þessi svæði eru ákvörðuð af lögum um sambúð. Kynjaskipting er í hjörðinni - þau eru flokkuð eftir kyni. Þeir sýna ekki landræna eðlishvöt þegar þeir fæða.

Hljóðin sem þau gefa frá sér minna á svínatístur þó þau geti líka urrað hátt. Rödd þeirra heyrist á daginn, því á kvöldin tala þeir nánast ekki.

Þeir leyfa gullkreppum að sitja á bakinu og éta sníkjudýrin og skordýrin sem kvelja þær úr húðinni.

Þeir sýna árásargirni í garð krókódíla sem búa í sömu vatnshlotum, sérstaklega þegar ungir flóðhestar eru nálægt.

Það eru líka árásir á fólk, þó ekki sé til áreiðanleg tölfræði um þetta mál. Talið er að um 500 manns látist í átökum manna og flóðhesta á hverju ári, en þessar upplýsingar eru aðallega sendar með munnmælum frá þorpi til þorps, án þess að sannreynt sé hvernig maðurinn hafi raunverulega dáið.

Flóðhestar drepa sjaldan hver annan. Þegar átök eiga sér stað milli karlmanna, er bardaginn lokið af þeim sem viðurkennir að óvinurinn sé sterkari.

Það gerist líka að karldýrin reyna að drepa afkvæmið eða kvendýrið reynir að drepa karlinn og vernda ungana - þetta gerist aðeins í neyðartilvikum, þegar of lítið er af mat og svæði sem hjörðin tekur til minnkar.

Meðan á hægðum stendur hrista þeir skottið kröftuglega til að dreifa saur eins langt og hægt er og pissa aftur á bak.

Fyrstu myndirnar af þessum dýrum voru klettamálverk (útskurður) í fjöllum mið Sahara. Einn þeirra sýnir augnablik fólks að veiða flóðhest.

Í Egyptalandi voru þessi dýr talin hættuleg mönnum þar til þau tóku eftir því hversu umhyggjusöm kvenkyns flóðhestar fara með afkvæmi sín. Síðan þá hefur gyðjan Toeris, verndari meðgöngu og fæðingartímabils, verið sýnd sem kona með höfuð flóðhests.

Árið 2006 voru flóðhestar flokkaðir sem viðkvæmir fyrir útrýmingu á rauða listanum yfir hættulegar tegundir sem Alþjóða náttúruverndarsamtökin (IUCN) gerðu, en stofn þeirra er áætlaður um 125 einstaklingar. andlit.

Helsta ógnin við flóðhesta er að skera þá frá ferskvatnshlotum.

Fólk drepur líka þessi dýr fyrir kjöt, fitu, húð og efri vígtennur.

Oftast er að finna þá í vini, vötnum og ám í Súdan, Sómalíu, Kenýa og Úganda, auk Gana, Gambíu, Botsvana, Suður-Afríku, Sambíu og Simbabve.

Á síðustu ísöld bjuggu flóðhestar einnig í Norður-Afríku og jafnvel í Evrópu, þar sem þeir eru aðlagaðir lífinu í köldu loftslagi, svo framarlega sem þeir höfðu íslaus lón til umráða. Þeim var hins vegar útrýmt af mönnum.

Dýrin voru flutt í einkadýragarð Escobar á Hacienda Napoles búgarðinum á níunda áratugnum. Hjörðin samanstóð upphaflega af þremur kvendýrum og einum karldýri. Eftir dauða Escobar árið 80 voru framandi dýrin frá þessum einkadýragarði flutt á annan stað, en flóðhestarnir voru eftir. Það var erfitt að finna samgöngur fyrir þessi risastóru dýr og síðan þá lifðu þau lífi sínu án þess að angra neinn.

Nú á dögum eru þeir fleiri og fleiri í Magdalena-ánni og íbúar Medellin og nágrennis hafa þegar vanist nálægð þeirra - þeir eru orðnir staðbundinn ferðamannastaður.

Yfirvöld telja nærveru flóðhesta ekki vandamál eins og er, en í framtíðinni, þegar stofn þeirra fjölgar í 400-500 dýr, gætu þeir ógnað afkomu annarra dýra sem fæðast á sömu svæðum.

Síðan 2012 hefur íbúafjöldi þeirra næstum tvöfaldast.

Samkvæmt rannsóknum breytir saur flóðhests (saur í vatn) súrefnismagni í vatnshlotum, sem getur haft neikvæð áhrif á ekki aðeins lífverurnar sem þar búa heldur líka fólk.

Dýrin eyðileggja einnig uppskeru og geta verið árásargjarn - 45 ára gamall maður slasaðist alvarlega eftir að hafa orðið fyrir árás „kókaínflóðhests“.

Enrique Cerda Ordonez, líffræðingur við Þjóðarháskóla Kólumbíu, telur að gelding þessara dýra væri rétta lausnin á vandamálinu, þótt stærð þeirra yrði afar erfitt.